在火山附近,經(jīng)常會出現(xiàn)一種粉灰色的重晶石,它一點都不顯眼,沒有磁性,沒有毒性,跟大多數(shù)物質(zhì)都不反應(yīng),在水里也一點都不溶解。它的比重很大,達到4.3左右,因此經(jīng)常被用于鉆井泥漿的加重劑。
1949年,新中國成立,百廢待興。為了徹底擺脫屈辱的中國近代史,中國急需實現(xiàn)工業(yè)化,從一個農(nóng)業(yè)國變成一個工業(yè)國。石油是工業(yè)的血液,自然尤為重要。所幸1959年在松嫩平原上發(fā)現(xiàn)了大慶油田,石油工人們擼起袖子加油干,力爭早日將地下的黑色寶貝開采出來,助力新中國的工業(yè)化。這其中,最有名的石油工人就是“鐵人”王進喜。
1960年3月,王進喜率隊來到大慶油田,打第二口井時就發(fā)生了井噴,當(dāng)時沒有重晶石粉,只能用水泥代替,但水泥效果畢竟有限,需要攪拌。當(dāng)時的條件下哪里有攪拌機,王進喜帶頭跳進泥漿池里用身體攪拌,其他工人也跟著一個個跳進池里,經(jīng)過一番奮戰(zhàn),終于制服井噴。
泥漿和黏土的比重較低,只有2.5,在石油開采過程中,有時它們的重量不能與地下油、氣壓力平衡,容易造成井噴事故。在這種情況下,往泥漿中加入重晶石粉,可以增加泥漿比重,是避免井噴的好辦法
根據(jù)石油部門預(yù)測,截止二十世紀未,每年用于陸上石油鉆井用重晶石粉需要一百四十到一百五十萬噸。
這不起眼的重晶石還有一個神奇之處,一些晶體結(jié)構(gòu)較好的重晶石放在陽光下曝曬之后,拿到暗處竟然會發(fā)光,有時甚至長達數(shù)年之久。這種磷光效果最早由1602年意大利博洛尼亞的卡西奧勞羅斯發(fā)現(xiàn),因此重晶石也被稱為“博洛尼亞石”。
1774年,舍勒通過加熱重晶石的方法得到了一種白色粉末,跟苦土(氧化鎂)、石灰(氧化鈣)的性質(zhì)類似。后來這種白色粉末被稱為重土,被拉瓦錫列入第一張元素表。
最終實現(xiàn)臨門一腳的是有漢弗萊·戴維,他用和發(fā)現(xiàn)鎂鈣鍶同樣的方法,將重土加熱到熔融,然后用汞做陰極,電解得到了新元素的汞齊。加熱蒸掉汞,就得到了不純的新元素。他用希臘文里的重“barys”來命名新元素:Barium,翻譯成中文是“鋇”。
和鎂鈣鍶一樣,鋇也是一種堿土族金屬,化學(xué)性質(zhì)卻比鎂鈣鍶都要活潑。它可以被點燃,發(fā)出綠色的火焰,生成過氧化鋇。鋇的這種特征的焰色反應(yīng)也可以讓它用來做美麗的焰火。